Der Begriff Reiki soll von den japanischen Worten rei „Geist, Seele" und ki „Lebensenergie“ stammen. Reiki bezeichnet dabei sowohl die Behandlung selbst als auch die Energie, die der erwünschten Wirkung zugrunde liegen soll. Angestrebt wird damit Heilung von Krankheiten, aber auch eine verbesserte Vorbeugung und allgemeines Wohlbefinden. Die therapeutische „Energiearbeit“ erfolgt entweder direkt durch ein Auflegen der Hände, oder mit Hilfe symbolischer „mentaler Arbeit“. Die Wirksamkeit der Praktiken im Hinblick auf die Heilung von Krankheiten ist wissenschaftlich nicht belegt. Es sei auch noch anzufügen dass es nicht vordergründig um Heilung geht sondern darum sich besser zu fühlen. Bei der Anwendung von Reiki soll durch den der fliessen lässt eine „Verbindung" zwischen einer angenommenen „universellen Energie" und dem der annimmt hergestellt werden. Nicht der der fliessen lässt gibt Reiki, er stellt sich als Kanal zur Verfügung, so die Befürworter dieser Methode. Reiki soll beim Empfänger ganz von alleine dorthin fließen, wo es benötigt werde. Laut Praktizierenden verhilft es dem Empfangenden zu einer tiefen Entspannung. Es wird angenommen und manchmal auch bemerkt, das die Selbstheilungskräfte des Körpers gestärkt und beispielsweise Krankheiten schneller überwunden werden. Als Unterschied zu anderen sogenannten „Energiemethoden" wird hervorgehoben, dass Reiki von Disharmonie automatisch angezogen werde, dass es unabhängig von Glauben oder geistigen Fähigkeiten wirke. Es braiucht keine Diagnose gestellt werden, und es wird berichtet das man es nicht manipulativ eingesetzen kann.